电影讲述了照相师蔡祥仁一家在深圳经营的照相馆的兴衰故事，围绕蔡家祖孙三代的人和事，带出了深圳改革开放40年来照相师在技术变革、时代变革中的人生变迁。第一代人的坚持，第二代人的变革与传承，第三代人的创新，通过蔡家三代人的独特视角，回顾和记录了改革开放40年深圳从边陲小镇发展成为全国经济中心城市和国际化大都会的历程，折射出改革开放给国家发展带来的巨大变化，谱写了广东人民敢闯敢试、敢为人先的改革精神。